华丽特效的技术支撑，惠普旗舰工作站Z800专业评测

　　在好莱坞数字特效和CG动画称霸全球的时代，我们总是惊叹于电影大片中华丽的特效和栩栩如生的动画人物。然而，作为数字艺术家，我们常常会忽视这些数字大作背后的工具和技术，其中，专业图形工作站是数字艺术创作中最常用到的工具之一。目前用于创作CG特效的软件需要很高的计算性能，而工作站在这方面的性能比消费级台式机系统或笔记本电脑的平均性能要高得多。惠普公司擅长于提供顶级品质的专业工作站，大多数大型好莱坞特效工作室都在使用其专业的图形工作站产品。
　　在好莱坞举办的惠普年度新闻发布会上，惠普的客户展示了惠普工作站如何融入他们的工作，帮助他们提升工作效率。如一家结构设计公司，他们用惠普工作站来进行CAD和视觉预览工作；一个动作捕捉工作室则利用两台HP Z800工作站和Autodesk的Motion Builder软件，通过一套虚拟设备和一台一流的笔记本电脑来作为虚拟摄像头进行实时动作捕捉，这与詹姆斯•卡梅隆在《阿凡达》中采用的方法相似，但惠普工作站更小、更便于使用。而更令人印象深刻的是，整个动作捕捉舞台和布置都是利用价格低廉的组件构成，包括即购即用的HP Z800工作站，而得到的效果却让人惊叹。

　　在位于加州格伦代尔市，我们有幸一睹全球最大动画电影工作室之一——梦工厂的工作情况，包括了解他们目前正在进行的《驯龙记》的制作流程。梦工厂首席执行官兼联合创始人Jeffrey Katzenberg向我们简短介绍了这些工具和制作实践的未来发展方向。也是在这里，我们了解到，梦工厂完全依靠惠普工作站来创作他们备受赞誉的动画片，而且惠普正在与他们亲密合作，协助开发强大的未来数字创意工具。

　　这次我评测的是一台HP Z800工作站，经过初步升级后，此台Z800配置了一块希捷15,000转SAS硬盘和一块1 TB的希捷7,200转SATA硬盘。工作站将四核处理器换成了2枚采用英特尔全新32纳米制程、运行频率3.33 GHz的至强5680六核处理器。内核数量上50%的提高，将为3D渲染性能和其它多线程任务带来极大的提升。
　　那么现在我们来看看这台新Z800的性能。
　　使用3ds Max 2011 / MAYA 2011 / Softimage 2011时的应用与视图性能
　　首先要提到的是，我换成目前的Autodesk软件2011系列主要有两个原因：一是在软件方面我喜欢追随最新的版本；更为重要的一点是，根据Autodesk目前的开发进程，其2011系列软件是唯一经过Windows 7环境运行认证的。在评测中，我发现视图帧速率总体上看起来与前代Z800不相上下，新的这台只稍微快一点点。这可能是由于CPU频率有所提高，因为新的CPU在运行显卡驱动时比之前那台稍快。尽管如此，我们仍然只在新工作站上看到了每秒1-2帧的速度提升。然而，当我把Quadro FX5800换成现在使用的ATI Fire Pro V8800以后，情况发生了变化。这一点我会在稍后再简单地说明。惠普现在提供Fire Pro V8800来作为Z800的备选显卡，这是值得注意的。下面是一组图表，展示各种工作站的视图帧速率，以及目前的Z800如何达到这些速率。