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“北京有价值的文物建筑和遗迹应该认真保护，但很多地方的老房子和老街巷将要改建和改观，这是不可避免的。事物发展有一定的规律。原先是现实的合理的东西，随着时间的推移，却会成为不合理的，因而出现新东西。北京旧城也是这样。我不会因为北京出现新东西而痛心疾首。”
城市有两个最主要的要素：一是房屋，二是道路。北京原有的四合院，是木结构的平房，大不了，也高不上去，所以过去都是横向扩展，占地很大。许多老四合院，过去是一家一族使用，现在已成大杂院，居住条件极差。能拆了旧四合院再盖新的四合院吗？一般不行。四合院这种形式，早已不适合今天中国人的居住需求了。
有人说北京城经受的是“建设性的破坏”，这句话说得俏皮，也有一定的道理。然而，事实是凡建设都带来变化。即使在荒山野地进行建设也会破坏原来的自然面貌。因此要具体分析建设的是什么，破坏的是什么，要衡量利弊得失，精细评价。西方的“罗马俱乐部”曾反对发展，提出世界要“零增长”的主张。西方国家发展了几百年，可以不增长了。而发展中的中国才刚起步，能够“零增长”吗！对于我们，“发展是硬道理”，北京城也不可能“零增长”。
很多人大声赞扬巴黎等欧洲首都在保护古都风貌方面做得好，意思是要北京向它们取保护古物古貌的经。是的，这些首都城市现在很重视保护文物建筑。但是不要忘了，巴黎、伦敦、罗马这些城市能够担负现代大国首都的功能，又有良好的面貌，是由于这些城市在过去几百年中施行过了剧烈的改造。它们原先也是充满着木头房子和狭窄弯曲的街巷，没有卫生设施的中世纪城市。可是从资本主义萌芽发生的文艺复兴时期起，这些中世纪城市开始了改造的进程。要说学习巴黎、伦敦、罗马的经验，就要包括改建改造的经验。
北京的情况同欧洲那些首都不一样，清朝二百六十多年，北京城基本保持明代旧样，不过是把汉、回人民赶到城南，内城只住满人，加建了一些王府，添了几座喇嘛庙之类。近二三百年中，西欧那些首都从中世纪变为近代化城市，接着又向现代化城市迈进。同一时期，北京城和整个中国却好像睡着了。
1947年，北京市都市计划委员会编过一本《北京都市计划设计资料第一集》，其中写到“北京城市之规划，虽有伟大之艺术价值，光荣与悠久历史，然以建筑年代遥远，今古异宜，已不能完全适应近代都市之需要，乃渐呈没落之象”。这是很全面很中肯的评价。“建筑年代遥远，今古异宜”就是说，当时的北京城还基本上保持着中古时期的面貌和物质水平，已不适合20世纪的需要。我们在把北京城同巴黎、伦敦比较的时候，不能不顾及这些历史差异。
老胡同、老四合院有历史价值，有艺术价值，不能完全消失，怎么办呢？我赞成市政府提出的选择较好的有保护价值的一些片、一些街区，作为北京的历史文化保护区特别地加以保护，维持旧有面貌。这是比较好的办法，希望能取得好的成绩。
至于文化，文化也不是一成不变的，有传统文化也有新文化。现在的北京既有京剧，又有芭蕾舞剧，既有民族音乐又有贝多芬和流行音乐。既有中式服装又有西式服装，而且中国已成了世界上穿着西装的最大国家。改革开放已使我们抛弃了凡事大一统和定于一的观念，文化已呈现多元化的局面。建筑也是如此，城市风貌也是如此。现在不是清朝，北京城也就恢复不了清朝的局面和风貌。但北京始终还是北京，想学天津都学不像，哪里就会变成纽约或香港呢！ |
