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“建筑师”这个名词大家已开始渐渐熟悉，但是人们真正说得出名字的建筑师仍不会超过十个，如梁思成、林徽因、贝聿铭等等。能准确表述“建筑师”概念的人恐怕更少。1949年梁思成先生曾写信给当时的北京市市长聂荣臻将军，介绍建筑师的职业特征，指出建筑师不同于一般的工程师，“建筑师除了具备土木工程师所有的房屋结构知识外，在训练上他还受了四年乃至五年严格的课程，以解决人的生活需要为目的。他的任务在运用最小量的材料和地皮，以取得最适用、最合理、最大限度的有用空间，和最美观的外表。”令人叹息的是，时至今日，中国建筑师仍然是一个被模糊的概念和被社会忽视的群体，甚至与同样是从事创造性劳动的其他门类科学家、艺术家比较都显得默默无闻。这种状况与他们为中国建筑付出的心血智慧、与他们创造的立体的华夏文明不相称，与建设小康社会的文化理想不相称。
《中国四代建筑师》应运而生，第一次堂堂正正为中国建筑师立传，体现了著者的理论勇气和学术根底，同时也表明了社会的进步与文明的提升。著作的价值决不限于提出了中国四代建筑师这个富有原创价值的新概念。它是一部严谨的建筑史学术著作，既涉及了时代、社会、经济、科技、教育的外部因素，又触摸到建筑业界自身发展的内部规律，通过综合、比较、分析，建立了中国现代意义的四代建筑师的断代论。即，第一代建筑师：19世纪出生，国外留学，20世纪30年代登上建筑舞台的建筑师；第二代建筑师：20世纪20年代出生，1949年以前大学毕业的建筑师；第三代建筑师：20世纪30~40年代出生，解放后大学毕业；第四代建筑师：解放后出生，“文革”以后大学毕业的建筑师。同时提出了每一代建筑师代表性的人物和群体特征。以人带史，从一个侧面勾勒出20世纪中国建筑的发展轮廓，是一部全面了解中国建筑师的辞典，又是一部有新意有价值的建筑人物史。
著作以独到的叙述方式，精要地概括了100余位在建筑创作、建筑教育方面卓有建树的重量级人物，通过对他们重要成就、创作理念、历史功绩和不凡的人生经历的描述，挖掘其成长成熟的根源，既揭示出独到的创作理念和特色，确切地指认其人其作在中国建筑史上的地位，又总结出共同的成长规律。对每一代建筑师的主体特征评价贴切而中肯。
特别有意思的是书中作者本人与部分建筑师的交往录与印象记，了了数笔，勾画出人物的特征、个性与神采，许多先前只知其名不知其人的建筑师，跃然纸上。以人带史，“史”料变得鲜活、生动，是十分珍贵的第一手资料。作者没有见过著名建筑师林徽因，但他以林的女儿梁再冰的像貌神态推测林徽因今天的风采，更是神来之笔。
著作编排新颖。图片丰富而选择精当，制作精良，满足了读者对建筑师和建筑物直观了解的需求。100余位建筑师每人都配有图片，仅从这一点看已经相当不容易。由此可以推测，要在没有多少系统和现成材料的基础上收集整理一部专门的建筑人物史是多么难得。
为中国建筑师立传，其意义是积极而深远的。对建筑学界和建筑学术当然有直接的价值，对全面建设小康社会的中国更是有远见的文化舆论和积累。许多建筑设计动辄高价聘请洋建筑师，似乎已成为时尚。我对此并非持简单否定的态度，但历史和现实都证明，中国的建筑还是中国建筑师做得更好。读过这部著作，我们都可以得出这样的结论，并进一步增强了民族的自信心和勇气。
建筑文化是当代文化中日益重要的领域，包括建筑史、建筑理论、建筑与文化、建筑与环境、建筑评论等。但推介建筑师是最易为业内外的需要和水准同时接受的一条捷径。当人们开始重视环境与建筑时，大多对这门专业的学问有些疏隔。有时候埋怨甲方的决策武断，有时候又指责建筑师媚俗势利。其实，更重要的是全民建筑意识的薄弱。这种情况下，尤其需要一些沟通的桥梁和纽带。而建筑师们忙于建筑设计，往往忽略与大众的对话和交流。杨永生先生就这样义无反顾地披挂上阵了。这位前辈，曾先后主持过中国建筑工业出版社、环境科学出版社和中国建设报社的创建工作，为建设科技出版事业奉献了自己的全部心智。近些年从工作一线退下来后，致力于建筑文化的整理和普及工作，通过“做建筑知识的普及工作，提高全民族的建筑意识。”他先后出版了《建筑四杰》、《建筑百家言》、《建筑百家回忆录》、《建筑百家书信》、《建筑百家轶事》等多种很有价值与创意的著作，使无名英雄式的建筑师引起社会的关注，同时又引发许多建筑的门外汉开始饶有兴趣地登堂入室。他为推动当代中国建筑文化的普及所做的努力，功不可没，功德无量。 |
