近年来，我国海水淡化发展非常迅速。
据中国水利企业协会脱盐分会统计，到2010年底，中国海水淡化的能力有64万吨/日，相当于全球的1%。目前，全国共有68座海水淡化厂正在运营，产能多为3万吨/日。另有多个5万吨级的工程即将建成投产。天津、青岛等地的三个10万吨级及以上规模在建的淡化海水工程已部分投产，二期工程正在计划之中。
他表示，目前我国海水利用技术基本成熟，国内海水淡化的市场已经初步形成。未来5到10年，中国海水淡化能力将会迅猛增长。在北京及华北地区水危机的背景下，海水淡化有望升级为国家层面的重大战略。科技部膜与水处理专家组成员、中国水利企业协会脱盐分会秘书长郭有智告诉记者，目前国家发改委正会同11部委制订《加快海水淡化产业发展的意见》，并将以国务院的名义出台。同时，国家发改委正在编制海水淡化“十二五”规划和海水淡化产业专项规划，将在下半年陆续推出。
国际行业研究组织则认为，中国将是全球最具发展潜力的海水淡化业务市场。
郭有智说，目前我国海水淡化年均增速达20%以上。“十二五”期间海水淡化产业将进入高速增长轨道，预计将达到150万吨至200万吨/日，是现有产能的三到四倍，投资规模将达到200亿元左右。国际行业研究组织则认为，中国将是全球最具发展潜力的海水淡化业务市场。
近几年，央企集团和实力较强的民企纷纷涉足海水淡化行业，南方汇通、双良节能以及海亮股份等上市公司已积极在相关领域进行布局，希望抢占行业发展“制高点”。它们分别从设备制造、膜组件、工程建设以及水务投资等环节投入，体现了多元化的市场选择。据中国水利企业协会统计，目前中国涉及海水淡化产业工程研究的单位有40余家，配套装置设备的生产企业600家以上。
从央企方面来说，中国化工集团旗下的蓝星总公司拥有良好的海水淡化产业的基础，已经完成了40～50个（套）海水淡化工程项目，工程总量在日产30万吨，是我国海水淡化领域具备工程设计、建设安装、膜组件生产以及相关业务领域中最具竞争力的中央企业。
民企的代表则是北京时代沃顿，是国内最大的复合反渗透膜专业化生产企业，目前拥有反渗透膜产能300万平方米，年产量超过280万平方米。北京时代沃顿占据反渗透膜4%~5%的市场份额，占国内企业供给量的50%。
与南水北调工程相比，海水淡化已显示出优势。
郭有智说，远程调水工程目前并没有把工程投资以及被引水地区的间接经济损失计算在内。如果把工程投资、运行、净化处理、管理等费用及蒸发、渗漏、截流、污染等损耗和占用土地等都计算在内，近海地区引水工程的吨成本将高于海水淡化。
“在这种情况下，完全可以将淡化海水作为战略储备水源，保障用水安全。”郭有智说。
而据水利部测算，仅考虑建设成本的分摊费用，不算调水沿线省份的生态补偿成本，南水北调进京水源的成本价也将超过6元/吨。
此外，调水还受到调出区水量的影响，一旦水源地区枯水，引水地区就会处于被动局面。而海水淡化的突出优势则是不受时空和气候影响，且水质好、供水稳定。
中科院长春应化所研究员、高分子分离膜材料课题组组长张所波在接受记者采访时表示，随着科技的进步和关键技术设备国产化进程的加快，海水淡化的总成本将不断下降，淡化水和自来水价格越来越接近，淡化水最终能走进人们的生活，成为解决水危机的主力之一。
据了解，北京市已经开始行动。7月22日，北京市政协常委会通过《关于加强首都水资源保护与开发利用的建议案》和调研报告，呼吁把淡化海水作为首都水资源战略储备，全方位保护开发首都水资源。 | 
