目前，我国中小城镇及农村的污水排放量约占全国污水排放总量的一半以上，随着“十一五”国家政策向中小城镇和农村地区倾斜，未来我国中小城镇城市化建设进程将会以前所未有的速度快速发展，生活污水和工业废水的排放量也会以数倍、甚至十几倍的速度增长，这势必加剧我国水环境的恶化程度。中小城镇和大城市在水系上是相通的，而且多数位于大城市的上游，如果中小城镇的污水治理工作做得不好，大城市污水处理即使达到一个很高的水平，水环境的质量也不会有明显的改善。因此，要改善我国水环境污染和恶化的状况，除了要刻不容缓地对大城市的污水进行处理外，中小城镇污水也应该引起足够的重视。
由于中小城镇和大城市经济发展水平、排水体制、基础设施、融资渠道等有很大的不同，因此不可能也不应该把大城市的污水治理工艺、技术和装备等搬用到中小城镇中去。就目前的发展状况来看，在中小城镇污水处理方面，尚缺乏适合我国国情的中小城镇污水处理技术和设备。因此，探索和发展适合我国国情的中小城镇污水处理工艺，是摆在环境工作者面前刻不容缓的任务。
实际上，无论大城市还是中小城镇或农村地区的水体污染源都是一个面源污染，各类面源污染物排放到管网、河道和沟渠中就形成带状（线性）污染源，如果污水通过管网和河渠排放的最终水体为塘、渊和湖，就形成了点状污染源。当然了，任何点、线、面都是相对而言的，一个城镇的污染物对本地区来说可能就是一个面源污染，但对整个县域或省域范围来说就是一个点源污染。
现有城市和城镇污水主要的处理技术一个显著的特点就是几乎所有工艺都是集中到一个“点”（污水厂）的处理方式。由于没有跳出既有的思维模式，只要一提到污水处理，就是污水的集中处理，污水的集中处理就是集中到一个点的处理方式。甚至像人工湿地这种能够灵活运用的污水处理方式，为了管理、运行方便和其它需要，现有建成和在建的人工湿地，进水几乎全都集中到了一个或者几个点上。由于上述原因，大量的建设资金、人力物力和能耗运用到了污水的收集、运输上，这一问题在广大平原地区特别是江汉平原四湖地区尤其突出，由于区域内河道沟渠纵横交错，地形复杂，超过50%的建设资金用在了污水管网、倒虹、管桥和泵站的建设上，近40％的能耗用在了污水的提升上。由此造成了一边是大量管网修建后再没有资金修建污水处理厂，一边是修建了污水处理厂后由于配套污水管网建设没能跟上而“无水可用”。使得即使在某些大中城市，国家和地方投入巨资后水环境状况依然没有取得明显改善。
目前普遍的看法是：城市污水系统由污水收集系统（排水管网）和污水处理系统（污水厂）两部分组成，而且各自的功能划分十分明确，排水管网的主要功能是收集与输运污水，而污水厂则起到了净化污水的作用。
随着科学技术的发展，人们对污水系统各部分的功能和各自扮演的角色有了更深层的认识，排水管渠将污水收集并输运到污水处理厂的同时，管渠内的污水还进行着复杂的物理、化学和生物学变化过程，这些变化过程的发生不仅影响了排水管道的输送效率，而且直接影响污水处理厂的进水水质。 | 
