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设计者为美国史莱夫-兰布-哈蒙建筑事务所，1931年落成，是70年代以前世界上最高的建筑。纽约州别名帝国州，该建筑由此的名。大厦位于纽约繁华的第五号大街上，底部面积130×60平方米，向上逐渐收缩，85层之下为普通的使用建筑面积，85层以上收缩为直径10米高61米的尖塔。塔本身相当于17层，因此帝国大厦号称102层。塔顶距地面380米，有效使用面积6万平方米。帝国大厦从动工到交付使用只用了19个月，平均每5天多建一层，施工速度极快。大楼主要是办公用房，共装67部电梯。据观测，大厦在大风中最大摆幅为7.6厘米，对人的感觉和安全没有影响。1945年7月，一架巨型轰炸机在大雾中撞上大厦第79层，飞机坠毁，大厦只有局部破损，总体未受影响。帝国大厦矗立在美国纽约市内的曼哈顿岛，俯瞰整个纽约市区，远望附近的纽约州、新泽西州、康涅狄格州、宾夕法尼亚州和马萨诸塞州，成为纽约乃至整个美国历史上的里程碑。
大厦最初的计划是建一幢看上去低矮结实的34层大厦，后来又做过16次修改，最后才采纳了拉斯各布的铅笔型方案。有人说最后定下的102层建筑方案是世界空中轮廊线的杰作。 第一次对外宣布建楼计
划时声称这幢大厦的高度“接近300米”，这样做其实是故意迷惑他人。拉斯各布生怕克莱斯勒抢了他的风头，要在第86层的顶部加一个61米的飞艇停泊塔，把整个建筑物的高度增加到381米。在一次飞艇停泊时，海军飞艇上喷射出来的压仓水把几个街区以外的行人都弄得浑身透湿，最后不得不拆除了这个停泊塔。
帝国大厦除了作写字楼外，还有多种其他用途，里面有无线电和电波传播实验室，还有花粉病病人研究平台。这里举行过每年一度的“帝国大厦登楼梯比赛”，举行过美国建国200周年纪念，迎接过情人节和圣诞节，庆祝过参加世界职业棒球锦标赛的扬基队和都市队的胜利，还宣布过富兰克林·罗斯福总统选举获胜。 帝国大厦还目睹过不少奇人怪事，包括1945年美军B-25运输机因浓雾撞到第79层，造成十几人死亡的惨剧。 帝国大厦还迎接过许多世界政界和娱乐界名流，如古巴的卡斯特罗、英国的伊莉莎白女皇、前苏联的赫鲁晓夫和泰国国王等，甚至电影中的“金钢”都在1933年选择这座大厦作为它的舞台。这座大厦最鲜为人知的用途的发现者恐怕要数生活奢侈的纽约市市长吉米·沃克了，当他的政府接受调查时，他感谢这座大厦的建筑师们“为某些公务员提供了一个世界上最高、最遥远的藏身之地。”
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