7月22日，在“最后抢工”中的前门大街。
“甭着急，奥运会之前一准儿开街。”在前门附近开冷饮小店的老王师傅最近每天都得把这话重复上百次，因为来问“什么时候开街”的人实在是太多了。这位在前门生活了50多年的“老北京”表示，有很多北京人都是抱着怀旧的心理来一探“新前门”的究竟的。毕竟，前门大街是老北京人心里绕不过去的“天街”。
然而，正在“收尾”中的前门大街依旧保持着神秘。颇具中国传统风格的木塑景观围挡与砖墙围挡将前门大街“围得结结实实”，仅有的几个供施工人员进出的通道均有保安把守。众多慕名而来的人们只能通过围挡的缝隙向里面张望。
“变化太大了，和原来的前门大街完全不一样。”透过缝隙向里面张望的袁师傅感叹。袁师傅从小就在前门附近的珠市口长大，亲历了前门大街的最近两次修缮改造。
修旧如旧
据了解，在如何修缮前门大街的问题上，崇文区政府在早期就确立了“严格按照历史恢复前门大街、鲜鱼口街和草厂地区的风貌”的原则，试图通过街道的建筑风格和空间布局等硬件设施的恢复来让人们找回老北京的感觉。前门大街工程设计总监、著名古建筑专家王世仁也向媒体披露了经过16位专家32次论证的前门大街修缮整治设计方案。
据王世仁介绍，修缮后的前门大街两侧的商业建筑多为清末民初的低层建筑风格。一部分是两层楼高、绿瓦红柱的清代砖木结构建筑，一部分是灰色的民国时期砖混结构建筑。
从目前的情况看，改造后的前门大街最引人注目的是有着“国门牌楼”美誉的五牌楼和停靠在五牌楼外的“铛铛车”。
早年，老北京人说“去五牌楼”，指的就是去前门大街，因为北京一般的牌楼都是三开间，只有前门是五个开间的牌楼。前门五牌楼也是北京最大的木质牌楼。1958年，五牌楼因旧城改造被拆除。2001年，一座钢筋水泥结构的五牌楼在箭楼以南复建。这次改造拆除了仿建的五牌楼，并且按照历史原貌的“五间、六柱、五楼、柱出头”的样式在原址重建了五牌楼。
而停靠在五牌楼外的“铛铛车”更是众人关注的焦点。1966年退出历史舞台的“铛铛车”此次高调回归，成为新前门大街的主要交通工具。据了解，“铛铛车”的轨道全长840米，单程行驶时间约10分钟，目前初步确定设立五牌楼、鲜鱼口和珠市口三站。
穿过五牌楼往南，就真正进了前门大街。正街的路面不再是以往的水泥路，而是铺成了传统风格浓郁的青白石。据史料记载，自明成祖迁都北京以来，前门大街就是皇帝去天坛、先农坛祭祀的必经御道。借着这次修缮改造，前门大街也恢复了这一历史风貌，在21米宽的大街中央，再现近3米宽的白石御道。
老街新调
此项工程共保存了9座上世纪二三十年代的建筑，恢复了41个门脸与广和楼、中和戏院、廊坊头条胡同3个老牌楼，并新建了7座现代建筑。从整体上形成了“北段古，南段新、中间过渡”的新格局。
值得一提的是，大红的糖葫芦、大小不一的拨浪鼓、黄铜的鸟笼――这三个最能代表老北京特色的形态，如今变成了现代的照明设备矗立在大街两侧。从北往南依次安装的是8盏故宫宫廷式样的园林灯、38架鸟笼灯、56个拨浪鼓路灯，以及24个每串串八个“大山楂”的糖葫芦路灯。
但是，这个细节上的别出心裁遭到了一些专家的异议，他们认为，这些“代表着北京风味的街灯”放在旧式的前门大街上显得有些不伦不类。
中国考古学会理事长、中国社科院考古研究所原所长徐苹芳表示，一些细微的处理恰恰影响到了整体的感觉。例如，路边摆放的石鼓是仿照国子监独有的石鼓做成的，铜缸也是过去皇家贵族放在院子里储水浇花的。这些陈设摆放在前门大街都很不合适，因为“过去的大马路上是没有这些东西的”。
徐苹芳还认为，要尽快完善前门大街各个铺面的牌匾、布幌子，严格按照老照片等历史资料的记录进行恢复，这样前门大街所体现的古都风貌才会更加完整。
除了专家的这些意见，细心的“老北京”们还发现，原先的前门大街两侧茂盛的国槐也不见了，取而代之的是两排矮小的银杏。“且长呢，没有个20年，根本就不会像个样子”，袁师傅表示，“虽然房子仿得古色古香，但一看那么小的树就知道这是新建的商业街”。
被破坏的不仅仅是有几十年历史的国槐，更包括拥有几百年历史的胡同。尽管前门大街改造项目的相关负责人一再强调“要保护胡同的肌理”，但由于改造方案中的新前门大街面积大大拓宽，原前门大街东侧胡同区里的房子和人还是迅速消失了。一眼望去，胡同里尘土漫天，聚在小饭馆里吃饭的也变成了赤膊的建筑工人。
在很多人看来，没有了胡同的前门，和王府井、西单这些商业区也就没有了分野。
“如果没有了老北京的市井文化和老北京市民，那么修缮后的前门可能就是一组仿古建筑群而已。”一名外地游客略带失望地表示。
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