悠久的历史，孕育了苏州独具魅力的文化精髓，众多新建的著名文化设施层出不穷。7月4日，作为苏州市“十一五”规划重点建设项目，苏州美术馆新馆、文化馆新馆、名人馆三馆设施布局、功能定位、建设内容等规划已经基本确定，目前三馆项目建设方案正在向市民公示，该项目将成为苏州市在建成苏州图书馆新馆、苏州博物馆新馆之后的又一项重要文化标志性工程。
自古以来，苏州美术大家辈出，在中国美术史上占有极其重要的地位。1927年油画先驱颜文梁先生率先在苏州沧浪亭畔建成了中国有史以来第一个美术馆。苏州美术馆的建立在中国近代美术史上闻名遐迩，被誉为“中国美术第一馆”。但如今，苏州美术馆不足1400平方米的馆舍、落后陈旧的陈列设备，已严重限制了苏州美术在“文化苏州”建设中的作用，降低了苏州美术在全国美术界的地位和影响力。而坐落于观前街的苏州市老文化馆，原名群众艺术馆，现有馆舍面积1900平方米，明显低于文化部对市级文化馆馆舍面积要求（文化部对全国地市级文化馆馆舍面积要求为5000平方米），在全省市级文化馆中排倒数第一（其他省辖市文化馆馆舍面积均在8000平方米以上），甚至比苏州市各县级市和一些区的文化馆条件还差。苏州文化馆馆舍面积的狭小和周边环境的制约严重限制了文化馆功能的发挥，在一定程度上影响了苏州市的群众文化活动，也与苏州市的经济和社会发展的地位极不相符。两馆馆舍面积狭小、设备陈旧落后的现状，引起苏州市委、市政府的高度关注，市人大代表、政协委员也曾多次提议建造苏州文化馆新馆、美术馆新馆和名人馆。据悉，苏州美术馆新馆、文化馆新馆和名人馆建设被列为苏州市2008年实事工程之一。
据了解，苏州美术馆、文化馆新馆、名人馆项目选址在原巴士公交公司和周边地块，总占地面积5.3万平方米。在原巴士公交公司西南侧地块建设文联艺术之家。在原巴士公交公司西南侧地块上重建张旭草圣祠，建筑面积500平方米左右，规模小而精，内容一方面为纪念先贤的场所，另一方面可成为弘扬传统书法艺术的中心；在桃花河对岸拆迁地块上，新建唐寅纪念馆，建筑面积2000平方米左右。打通丝绸博物馆与原巴士公交公司西南侧通道并一直延伸至桃花河沿岸，在此地块上新建桃花坞传统工艺一条街，建筑面积约3000平方米左右。建成后采取招商引资的方式引进传统工艺、书画等项目入街经营，通过前店后坊式的经营，形成传统工艺品一条街。整治朴园非物质文化遗产保护中心，在重点提升桃花坞年画博物馆、古琴艺术传习所等项目的基础上，再引进一批传统工艺项目，形成开放式旅游景点。同时，整修苏州昆曲传习所以及丝绸博物馆房屋，整治苏州昆剧院外部环境。原美术馆（颜文梁纪念馆）整修用于美术培训基地；原文化馆整修用做市中心市民文化活动的场所。整体建筑的设计力求既体现民居式、园林式的苏州传统民居风格，积极探索现代建筑符号与传统建筑韵味相融合，建筑造型与功能要求相统一。
根据规划方案，苏州美术馆新馆按中型美术馆设计，建筑面积不低于5000平方米，包括满足各类中大型美术展览、学术交流活动的需要、具备举办美术培训、讲座的能力；提供美术典藏与研究、美术藏品库房、画师工作室及必要的行政办公用房，如条件允许，可拓展美术产业，如：画廊，书店等。苏州文化馆新馆按国家一级文化馆的标准设计，建筑面积控制在7500平方米，包括一个满足群众文艺优秀节目展演的剧场，按600人左右规模设计；拥有全天候、多功能的群众文化活动场所，建筑面积在3600平方米以上，如市民活动室、艺术培训课堂、多媒体视听室、中小型舞蹈排练房、器乐、声乐练习房、音响灯光服装器材库房、艺术创作室及必要的办公用房。与此同时，整合桃花坞地区文化旅游资源，重建张旭草圣祠、新建唐寅纪念馆、苏州昆曲传习所纪念馆、建设传统工艺展示场所、进一步开发朴园景点，将这些景点与传统工艺坊、丝绸博物馆、昆曲表演有机结合，形成集非物质文化遗产保护和展示、市民休闲旅游和文化活动于一体的文化区域。
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