10年前，清华大学经设计方案、布置实施、收集反馈意见、组织专家听证会并反复多次修改，将一个容纳教育、科技、产业、校园设施四大板块的《建设“绿色大学”规划纲要》送到国家环保总局。1998年5月，这一规划纲要得到教育部、科技部等国家主管部门的肯定，国家环保总局下发了《关于清华大学建设绿色大学示范工程项目的批复》，希望通过实施该项目的示范和带动，推动全国创建绿色大学的活动。继其之后，我国不少高校也纷纷推进了相关的计划和项目。
绿色大学概念的提出
绿色大学的概念源起何处？
1996年，当清华大学环境工程系教授钱易、井文涌等专家向清华校方提出建设绿色大学的设想时，人们对其的理解还局限于控制环境污染、营造优美氛围上，觉得不外乎是通过对大气环境、水环境的改善以及增加绿地面积等措施，建设清洁校园、可持续发展校园。
井文涌教授介绍，当时他们提出绿色大学计划时有一个时代背景。1992年召开的联合国世界可持续发展大会提出了可持续发展的理念。钱易、井文涌等随后向学校提出要建设生态清华园。
他们拿到了两份与之相关的重要资料。其中一份显示，美国华盛顿大学提出要建设绿色大学，倡导“不仅要把校园建设得更美，更要培养是适合可持续发展的学生”的理念。另一份资料则是美国提出的一个关于环境技术的发展战略，它把环境技术分成两大类：一类叫“深绿色环境技术”，就是完全解决环境问题的技术，比如环境监测、环境修复类技术；一类叫“淡绿色环境技术”，凡能够降低产品废品率、降低能耗、提高产品质量、保护环境的技术都算，比如用可再生能源技术等。
时任清华大学校长的王大中院士，听了专家们的意见后非常支持，组织召开几次座谈会，邀请包括吴良墉院士在内的专家及学校各部门负责人进行研讨。
“最早提出这个理念的是钱易教授，她最早提出叫生态清华园。后来我觉得生态的概念一般人理解得不是很深，最后干脆就叫绿色大学。”井文涌说。
“当时提出3个概念。一是绿色教育，就是用绿色环境保护、可持续发展的观念培养清华大学的每个学生。二是绿色科技，就是进行科学研究时都要考虑节约资源能源、减少污染物排放。三是绿色校园，力争把清华园建成资源节约型、环境友好型、人与自然和谐的生态校园。”
绿色教育是重中之重
自1998年起，清华把《可持续发展与环境保护概论》定为全校必修课。从1998年到2000年，所有本科生都要学这门课，由钱易、井文涌等4位老师共同讲授。直到现在，钱易院士和井文涌教授还一起给学生上课。这门课由钱易牵头，2006年被评为国家精品课。
井文涌认为，绿色教育是绿色大学建设与实施的核心组成部分。经过10年的探索与实践，清华提出并逐步丰富了大学绿色教育理念和教育思想，形成了较为完整的绿色课程、绿色实践、绿色培训和绿色论坛等绿色教育体系。
2003年，清华设立由知名教授为大一新生开设的新生研讨课，除钱易主持开设小班研讨课“环境与发展”外，陈吉宁副校长还主持开设了“城市与环境”新生研讨课。截至目前，相关课程累计选课人数已经超过1万。
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