汉继承了秦的政治制度,巩固并发展了统一的国家。西汉社会经济繁荣,国力强盛,在中国建筑史上出现第一个高潮。西汉都城长安,面积 35平方公里,采用封闭式的闾里。周围陆续建有七座卫星城性质的陵邑(汉代为守护帝王陵园所置的邑地,借指帝王陵墓所在地),城西南凿昆明池,用作城市蓄水池。城市中设九个市场,主要道路有八街、九陌(汉长安城中的九条大道)。
西汉宫殿苑囿(畜养禽兽的圈地)更加巨大、华美,有长乐、未央、明光、长信及桂宫、北宫六处之多。“宫”大都指由多数之殿乃至其它台榭阁廊簇拥所形成的集体。全体之外,绕以宫垣,四面辟门,门外设有石阙。从未央宫前殿遗址和新发掘的武库、西汉明堂辟雍和王莽宗庙遗址看,当时宫殿仍是木构和夯土技术结合的台榭建筑,宫殿间以阁道相连,未央宫甚至跨城作飞阁通建章宫。
西汉初期承袭前代高台建筑形式和纵架结构,至西汉末叶高台建筑渐次减少,楼阁建筑开始兴起,促进了结构技术的发展,有迹象表明已逐渐应用横架。长时期建造阁道、飞阁,又建高数十丈的井干楼,促进了井干和斗栱构造的发展,在许多石阙雕刻上,已看到一种层层叠垒的井干或斗栱结构形式。从许多壁画、画像石上描绘的礼仪或宴饮图中,可以看到当时殿堂室内高度较小,不用门窗,只在柱间悬挂帷幔。
建造陵墓也是西汉重要的建筑活动。西汉帝陵规模宏大,如汉武帝茂陵地面封土230米见方,高 46.5米,呈覆斗形,外有围墙,四面建阙。各地王墓往往凿山而成,内建木构椁室。 |