美国食品生产商Cargill正大力削减电费成本，该公司旗下一家每日加工约50000只火鸡的工厂一年的电费在200万美元以上，但Cargill认为通过在用电高峰期间自行发电能够一年节省68万美元。
这项成本节约计划背后的秘密武器就是所谓的“智能电网”。政府实体和电力供货商正处于一项耗资庞大的升级改造工程的初期阶段，将把现有电网转变为双道网络，使电力和信息能够在供货商和用户间实现双向流动。改造后的智能电网将节约电费、减少用电量、提高用户对所使用能源种类的选择权甚至能令用户自已生产电力并将其返销给电力供货商。
非营利研究和设计组织美国电力研究协会(ElectricPowerResearchInstitute)预计，创建智能电网将耗资1650亿美元，耗时20年时间。除了思科CiscoSystems以外，其它正开发智能电网软件和硬件的科技企业还有IBM、甲骨文Oracle、谷歌Google和西门子Siemens.
此次电网升级与上世纪80年代个人计算机取代大型机的计算器革命颇有相似之处。美国现有电网可以分配电力，但在收集来自终端用户的信息上能力有限，因此要每月登门查看用户电表信息。现在电力供货商正用所谓的智能电表取代老式的电表，智能电表能够促进公用事业公司与用户之间的双向流动。很大程度上与个人计算机向第三方软件和服务以及互联网使用敞开大门的方式相同，智能电表为增强电网对于能源需求变化的反应灵敏度的设备和服务扫清了道路。
Cargill正依赖智能电网技术来降低电费成本。许多电力供货商基于峰值用电量模式来制定工业用户的费率。因此Cargill在夏季天气最热时通过自己发电来维持上述工厂运营以进行调峰，而不是使用电力供货商PowerSecure的电力。PowerSecure首席执行官SidneyHinton表示，未来Cargill还可以在电价高企时选择更加频繁地自产电力并将其返销给电力供货商。虽然Cargill的电力提供商目前没有购买由用户生产的能源，但包括加州PG&E在内的其它电力供货商已开始购买由用户在厂区和住宅屋顶所生产的太阳能。
风险投资公司Venrock的合伙人MatthewTrevithick表示，智能电网带来的另一项好处是用户很快可以在决定他们所购买电力的性质上获得更多的选择余地并且更方便地选择例如太阳能和风能等可再生能源。例如可口可乐Coca-Cola等正积极努力降低碳足迹(carbonfootprint)的企业可以能够指定它们所购买可再生能源的比例。
但谁来为智能电网升级买单是个问题。《美国复苏与再投资法案》(AmericanRecovery&ReinvestmentAct)通过美国能源部已划拨45亿美元贷款赠款用于提高智能电网的安全性和可靠性以满足不断增长的需求。
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