北京奥运会期间，到处可见的热情洋溢、朝气蓬勃的青年志愿者，让国外媒体惊呼中国出现“鸟巢一代”。也有评论把充满自信和进取精神的中国新生代运动员称为“鸟巢一代”。也许是这个称呼实在太形象、太精彩了，舆论开始关注这个新概念的内涵和外延――到底谁算真正的“鸟巢一代”？“鸟巢一代”有什么特别？
截至8月25日19时，中国青年报社会调查中心通过新浪网实施的在线调查（3006名网友参与）显示：47.4%的人认为“所有受奥运会影响的年轻人都是鸟巢一代”，成为最具民意共识的选项。
“鸟巢一代？这个称呼真形象！”北京的室内设计师郭饴说，“鸟巢”是北京奥运会的标志。从开幕式上的惊艳亮相，到田径比赛中一项项世界纪录在那儿被刷新，再到闭幕式的快乐海洋，“鸟巢”征服了世界！而它独特的造型和理念，也是中国高科技时代的标志。
当代中国年轻人为什么会被称为“鸟巢一代”呢？网友们的理解是这样的：
1．“鸟巢”是北京奥运会标志，而奥运会是当代青年的重要人生经历（44.4%）。
2.奥运会展示了中国改革开放的巨大成就，当代青年是在改革开放中成长的一代（42.7%）。
3.奥运期间，当代中国青年向世界展示了他们的风采，他们热情的笑脸和“鸟巢”都成了世界目光下的中国符号（41.5%）。
中新社评论员许晓青指出，“鸟巢”这一代中国人，出生于20世纪的80至90年代，他们中的很多人举止优雅，通晓外语，能言善辩；他们面对不同肤色、不同民族的人群，没有羞涩、胆怯，而是张开怀抱；他们对西方经验与中国传统，同样抱着尊重和宽容的心态。
调查中，当问到“鸟巢一代”的关键词是什么，“自信”以55.3%的支持率排在第一位，“和平、和解、和谐”以51.9%支持率紧随其后，排在第三位的是“开放”（49.8%）。
接下来，还有九大特质均得到1／3以上网友的确认：理性爱国（48.4%），友善（44.4%），有梦想（44.1%），敢于竞争（41.8%），奉献精神（38.6%），快乐（38.1%），平等交流（35.0%），责任心强（34.6%），崇尚参与（34.0%）。
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