“李约瑟之谜”新问：中国社会组织利于科学和技术创新吗

李约瑟

　　“李约瑟之谜”新问

　　现在中国正在变得富有和强盛，但中国的社会组织是否有利于科学和技术的创新呢？

　　7月24日上午，位于伦敦的李约瑟研究所现任所长古克礼教授，向来访的中国民营企业家们提出了一个新的“李约瑟之谜”：“现在中国正在变得富有和强盛，但中国的社会组织是否有利于迅猛的科学和技术创新呢？”

　　李约瑟（Joseph Needham）被认为是继马可·波罗、利玛窦之后，对传播中国文化贡献最大的西方人。很多人知道指南针、造纸和印刷术来自中国，但李约瑟发现除此之外，中国取得的仅以字母“S”开头的成就就多达37个，包括地震仪（Seismograph）、水闸（Sluice）、钢铁（steel）生产等；然而在15世纪左右，创新停止了——这就是人们熟知的“李约瑟之谜”。

　　“李约瑟之谜”是在上世纪三十年代提出的，目前尚没有一个大家一致认同的答案。八十年后，古克礼教授又提出了新的“李约瑟之谜”。

　　围绕新旧两个谜题，来自中国的民营企业家们展开了热烈的讨论，大家相信，新旧“李约瑟之谜”的谜底，必将和正在燃烧的伦敦奥运圣火一样，成为推动人类进步，支撑中国崛起的又一支不可忽视的力量。

　　李约瑟的谜题

　　李约瑟研究所的布置极具中国特色，所长古克礼的名字也具有浓郁的中国传统文化风范，他的英文名是克里斯托弗·卡伦（Christopher Cullen），之所以起了一个“古克礼”的中国名字，据他自己解释是取“克己复礼”之意。

　　李约瑟的本名则是约塞夫·尼德姆，因崇拜中国哲学家老子（又称老聃、李耳）而取了这个中文名字。李约瑟研究所是一个独立的研究机构，其经费全部来自独立的基金资助，没拿过政府一分钱，因此能保证在研究方面完全的自主权。这一点让古克礼教授十分自豪。

　　古克礼说，当年已80多岁高龄的李约瑟为了筹集这笔基金来到香港，拄着拐杖颤颤巍巍地上台演讲时，听众中一位同龄的老妪充满怜惜地对旁边的人说：这个老头太可怜了，赶快把钱给他吧。

　　李约瑟原是剑桥大学一位颇有名气的生物化学家，后转向中国科技与文明的研究。1937年，三名中国留学生的到来改写了他的一生。

　　其中一位是来自南京金陵女子大学的鲁桂珍，她口中的中国故事使李约瑟对这个遥远国度产生了浓厚兴趣，两人随之产生了恋情。虽然“使君已有妇”，但李约瑟的夫人多罗茜·莫伊尔（中文名字为李大斐）不仅认可了他的婚外情，而且三人相处甚好，友谊维系了半个多世纪。一直到李大斐去世两年后，李约瑟才正式娶鲁桂珍为妻，当时李约瑟已89岁，鲁桂珍85岁。婚后仅两年，鲁桂珍与世长辞。

　　李约瑟很好地处理了与妻子和婚外情人之间的关系，但他对自己提出的李约瑟之谜却没有给出让世人一致认可的答案——中国的科学和技术在近代之前一直处于领先地位，为什么工业革命没有在中国率先发生？为什么近代以来中国在科技方面落后了？